酒文化的核心是酒，酒被认可，酒文化自然被认可，这是一以贯之的事情。那么酒为什么被认可呢，主要体现在两个方面，经济层面上的酒政，思想层面上的酒礼。
有人说中国酒文化的本质是对等级秩序的维护，实际上这是一种错误的认知。劝酒不等于酒文化，酒桌上的荤段子更不能代表酒文化。
宏观意义上的酒文化，除了精神层面还涉及到酒的制度。这就是酒政，它包括禁酒、榷酒、税酒等内容，主要体现了国家对酒经济层面的重视。国家之所以重视酒，一来因为酿酒的原料主要是粮食，它是关系到民生的重要物质，对国家稳定有重要影响，二来因为酒类流通往往产生巨大收益与税收来源，这部分财政收入是国家重要的稳定性财源。
再来说酒礼，它是由具象的实体“酒”所引申的精神意涵。古时候，人们认为刮风、下雨是由神明主导，饮酒后的迷离状态是人与上天的交流时刻，基于这样一系列对自然朴素的解释，酒便作为人神沟通的媒介成为了祭祀的重要祭品。研究表明，公元前1600年的商朝就已经将酒用在祭祀活动之中。此举将酒从饮用层面提升到精神寄托的高度，无形中强化了酒的权威性质。
儒家经典《论语》有讲：席不正，不坐。乡人饮酒，杖者出，斯出矣。这是对饮酒的一种规范，类似于“茶道”，是一种通过形式构建仪式感以此达到更深境界的方法。
《仪礼·士冠礼》也有记载：及醴宾以一献之礼。时至今日这些规范仍对我们日常生活中的饮酒行为产生影响。传统文化中燕飨之礼大致步骤分为三步：献、酢、酬。首先由主人取酒爵致客，称为“献”，次由客还敬，称为“酢”，再由主人把酒注入觯或爵后，自饮后劝宾客随饮，称“酬”。这就是中国喝酒讲“规矩”的来由。
随着时代的发展与社会的进步，酒文化中的祭祀属性有所衰弱，但在重大的活动中它仍是不可或缺的物品。尽管古时候的酒礼在当今显得有些脱节，但蕴含着其中的精华仍具有深刻意义。例如，孔子所说的“唯酒无量不及乱”。每个人喝酒都没有固定的数量，但每个人应根据自己的酒量适可而止不能“醉乱”。朱熹曰：酒以为人合欢，故不为量，但以醉为节，而不及乱耳。同样也是告诉大家喝酒要有节制。
有人说如今盛行的酒文化是腐朽文化，是等级秩序的确认和强化，其实是对酒文化的误读。在中国的第一部字典《说文解字》里有这样的记载：“酒，就也，所以就人性之善恶……”纣王酒池肉林的反面典型在前，大禹禁酒、曹操禁酒的举措在后，古人不仅倡导的是理性饮酒而且对饮酒的两面性早有明示，并对酗酒废政严厉批判。
酒桌乱象丛生，这个锅“酒文化”不背，正如《酒诰》提到的饮酒之时需要用道德约束自己，如何做到量力而行“德将无醉”，值得每个爱酒之人深思！
（作者周锦程，系酒水行业研究者、《中国酒业》智库专家欧阳千里助理）