杜甫是唐代伟大的现实主义诗人，被后人称为“诗圣”，他的诗被称为“诗史”，杜甫先是十年长安仕途不顺，后又经历安史之乱，一生坎坷。杜甫初到长安时写了一首古诗《饮中八仙歌》，这首诗将当时号称“酒中八仙人”的李白、贺知章、李适之、李?、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂八人从“饮酒”这个角度联系在一起，再现了盛唐时代文人士大夫乐观、放达的精神风貌。
《饮中八仙歌》知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。汝阳三斗始朝天，道逢麴车口流涎，恨不移封向酒泉。左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称避贤。宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅。李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵。
这首诗是一首富有特色的“肖像诗”。首先写的是资格最老、年事最高的贺知章，说贺知章喝醉后，骑马就像乘船一样摇来晃去，跌进井里竟会在井里熟睡不醒。弥漫着一种诙谐滑稽与欢快的情调，表现了贺知章旷达的性格特性。
其次写的唐玄宗的侄子汝阳王李?，李?敢饮酒三斗才去朝拜天子，看到酒车就流口水，恨不得把自己封地迁到酒泉去。杜甫从李?是皇族这一特点来写李?的享乐心里与醉态，贴切真实。
接下来写的左丞相李适之，饮酒日费万钱，豪饮酒量如鲸鱼吞吐百川之水，喜欢豪饮清酒因不喝浊酒，“避贤”语意双关，有讽刺李林甫之意，含有深刻的政治能容。
第四个写的名士崔宗之，风流倜傥的少年英俊，喝酒时睥睨一切，喝醉后玉树临风，写出了崔宗之的俊美与潇洒醉态。
第五个写的名士苏晋，一方面潜心学佛，长期斋戒，一方面又爱喝酒，经常醉酒，最终“酒”战胜“佛”，往往醉中爱逃禅。表现了苏晋的嗜酒，放纵无所顾忌的性格。
第六个是重要人物李白，李白和杜甫是好友，这几句诗就突出了李白的嗜好和诗才，李白饮酒一斗，立可赋诗百篇，经常醉眠于酒家，醉后更是豪放不羁，天子召见，都不理会，自称“酒中仙”。塑造了李白豪放不羁、不畏权贵、傲视王侯的艺术形象。
第七个是张旭，张旭善于草书，人称“草圣”，三杯酒后，绝妙的草书就会流出来，他无视权贵，不拘礼仪。表现了张旭狂放不羁、傲世独立的性格特点。
最后一个是布衣焦遂，焦遂喝酒五斗后才有醉意，高谈阔论惊动席间在座的所有人。重在渲染焦遂的卓越见识和雄辩口才。
整首诗读下来，可以看出诗中有主有次，有结尾，八个人物主次分明，从资格最老的贺知章，到接下来按官爵一直排到布衣焦遂，八人形象各有特点，组成一幅栩栩如生的群像图。