酒的魅力，其实不完全在于酒本身，还在于酒文化的丰富内涵和附加的娱乐功能。酒令是中国独有的游戏。它的出现与周代酒礼的产生有关。
“酒食者所以合欢”，酒令是一种互动的游戏，给喝酒创造了一种合欢的气氛，酒令的令字，就有强制、约束的意思，要保证大家都按照这个秩序来进行。
此外，行酒令还调节了每个人喝酒的量，让参与者喝酒机会均等。酒令在春秋战国的时候就已出现，到南北朝时，便发展成一种让很多人终日留恋的群体游戏。据载，王羲之曾偕同一帮亲朋好友在兰亭清溪旁用曲水流觞的方法即兴赋诗饮酒，而有了著名的《兰亭集》。
当时还有一种酒令，是采用“竹制筹令”，把竹签当筹，签上面写有酒令的要求，比如作诗、作对，抽到的人要按照签上的要求去做。白居易的“花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹”，说的就是这种酒令。到宋代的时候，酒筹变成了纸，当时叫叶子，纸上画有故事，并写明要罚几杯。后来酒令的发展可谓五花八门。谜语，最初也是在酒桌上出现的，包括灯谜、字谜等。既然酒令是一种游戏、一种竞赛，那就有一个公平性的问题，所以行酒令的时候是有裁判的，这个裁判就叫酒监。