彝族历史悠久，民间文化艺术丰富多采。其《太阳历》和《十二兽历法》有其独特之处。自称他称不下一百余种，主要的有诺苏拨、纳苏拨、聂苏拨、改苏拨、撒尼拨、阿细拨等，解放后根据彝族人民的意愿，统一称为彝族。彝是鼎彝的“彝”，既是彝族自称的音译，又具有庄重古老、丰衣足食之美意。
彝族的节日很多，有密枝节、彝历节、清明、端午、中秋和冬至、插花节、赛装节等，尤以火把节最为隆重。彝族人民擀制的羊毛披毡、刺绣优美图案的挎包、精制木漆器皿，是日常生活用品中富有民族特色的工艺品。 彝族支系繁多，各地的服装差异大，服饰区别近百种，琳琅满目，各具特色。
彝族少女在15岁前，穿的是红白两色的童裙，梳的是独辫，一满15岁，有的地方就要举行一种叫“沙拉洛”的仪式，意即“换裙子，梳双辫，扯耳线”，标志着该少女已经长大成人。15岁以后，就要穿中段是黑色的青年姑娘的拖地长裙，将单辫梳成双辫，戴上绣满彩花的头帕，还要将童年时期穿耳的旧线扯下，换上银光闪闪的耳坠。
“沙拉洛”仪式标志着少女的黄金时代开始了。 彝族人崇拜自然、动植物、祖先等，认为天地日月、山川水石等都有神灵，在众多的神灵中，格兹天神被认为是最大的，其次是山神。但有的彝族支系有天神而不敬（不是格兹天神），还常常发生人与天神之战，天神放下各种灾物，试图毁灭人类，都以人类的胜利而告终。
更多的彝族支系认为天神是万事万物的主宰，人类的生死福祸都掌握在他手中，因此特别重视祭祀天神。习俗 民间素有“打羊”、“打牛”迎宾待客之习。凡有客至，必杀先待客，并根据来客的身份、亲疏程度分别以牛、羊、猪、鸡等相待。在杀牲之前，要把活牲牵到客前，请客人过目后宰杀，以表示对客人的敬重。
酒是敬客的见面礼，在凉山[图库]只要客人进屋，主人必先以酒敬客，然后再制作各种菜肴。待客的饭菜以猪膘肥厚大为体面，吃饭中间，主妇要时时关注客人碗里的饭，未待客人吃光就要随时加添，以表示待客的至诚。吃饭时，长辈坐上方，下辈依次围坐在两旁和下方，并为长辈添饭、挟菜、泡汤。
婚俗 男女青年订婚之后，便要进行婚宴的准备。婚宴多用猪、鸡肉，一般不用羊肉（丧事则用羊肉）。滇南石屏彝族有在出嫁前邀集男女伙伴聚餐痛饮之习；滇西的彝族，凡娶亲嫁女，都要在庭院巾或坝子，用树枝搭棚，供客人饮酒、吸烟、吃饭、闲坐，民间把这种用枝搭的临时棚子称“青棚”。
食俗 大多数彝族习惯于日食三餐，以杂粮面、米为主食。手沙江、安宁河、大渡河流域的彝族，早餐多为疙瘩饭。午餐以粑粑做为主食，备有酒菜。在所有粑粑中，以荞麦面做的粑粑最富有特色。据说荞面粑粑有消食、化积、止汗、消炎的功效，并可以久存不变质。
贵州女宁荞酥已成为当地久负盛名的传统小吃。 肉食以猪、羊、牛肉为主。主要是作成“坨坨肉”、牛汤锅、羊汤锅，或烤羊、烤小猪，狩猎所获取的鹿、熊、岩羊、野猪等也是日常肉类的补充。 山地还盛产蘑菇、木耳、核桃，加上菜园生产的蔬菜，使得蔬菜的来源十分广泛，除鲜吃外，大部分都要做成酸菜，酸菜分干酸菜和泡酸菜两种，另一种名吃“多拉巴”的菜也是民间最常见的菜肴。
彝族日常饮料有酒、有茶，以酒待客，民间有“汉人贵茶，彝人贵酒”之说。饮茶之习在老年人中比较普遍，以烤茶为主，彝族饮茶每次只斟浅浅的半杯，徐徐而饮。 彝族常吃的典型食品有：荞粑，彝族风味主食；面糊酸菜肉，彝族农家常菜；白水煮乳猪，云南彝族传统佳肴，用乳猪水煮后蘸食；锅巴油粉，云南彝族风味名小吃，用豌豆面制成。
节庆 彝族过去崇拜万物有灵和崇拜祖先。民间传统节日很多，主要节日有十月年、火把节及区域性的节日和祭祀活动。 十月年：是彝族的传统年，多在农历十月上旬择吉日举行。节期５—６天，节日里要杀猪、羊，富裕者要杀牛，届时要盛装宴饮，访亲问友，并互赠礼品。
火把节：是彝族最盛大的传统节日，在每年的农历六月二十四日。届时要杀牛、杀羊，祭献祖先，有的地区也祭土主，相互宴饮，吃坨坨肉，共祝五谷丰登。火把节一般欢度三天，头一天全家欢聚，后两天举办摔跤、赛马、斗牛、竞舟、拔河等丰富多彩的活动，然后举行盛大的篝火晚会，彻夜狂欢。
补年节：居住在四川、云南、贵州等地的彝族居民，在新年后的农历二月初十和十一日，还要过一次年节，彝语称这个节为“麻龙火”。 在祭祀活动中，以祭龙规模最大。祭龙选在二、三、四月中的一个龙日，以村寨为单位每人自带一碗米、一小块盐，由老人备香火，在龙树下集体祭祀；云南彝族则选择正月的第一个龙日进行祭龙，祭祀后大家席地而坐，不分长幼，饭自带，肉共食，是一种大规模的集会。
彝族喜事风俗：程序有聘媒、说亲、下聘、送礼、娶亲。一对青男女相互看中后，告诉双方父母，双方父母同意后就聘请寨中能说会道有威望的人到女方家提亲，如果女方的家长同意后，媒人就为双方协商"订婚酒"的日期，吃订婚酒的这天，男方要送女方家"见面礼"，媒人要带男方同辈的青年几名，挑上一公一母两只鸡和糖一包、红酒、白酒各两瓶，猪肉一方。从此，双方父母互称"亲家"。婚嫁时，男方要到女方家过礼，礼金必须带六，还有酒、米、猪、蔬菜到女方家迎娶新娘，等新娘梳妆好后，新郎按新娘朋友要求给足红喜钱。随后放鞭炮送新娘。送亲队伍这新娘的长辈和伴娘等8人，到新郎家后，门口摆有"撒占"用各种礼数，待"撒占有"完毕，新郎、新娘进家，争抢床位，决定今后两人在家庭中的主导地位。一般结婚当天，新郎新娘不同房，回门时由兄弟接回，新娘回门前要将自己亲手缝制的鞋当众交给新郎家长、兄弟姐妹们，被赠人还新娘押红钱。